Kriegsgefangenenlager
Die Kriegsgefangenenlager in Nordwestdeutschland waren Teil eines Systems von Hunderten von Lagern, das die Wehrmacht während des Zweiten Weltkrieges in Deutschland und den besetzten Gebieten aufbaute.
Zuständige Einrichtung für die Versorgung der Kriegsgefangenen in deutschem Gewahrsam und die Organisation des Lagersystems war die Abteilung Kriegsgefangenenwesen im Oberkommando der Wehrmacht (OKW).
Nach ihrer Gefangennahme wurden die gegnerischen Soldaten von den Sammelstellen zunächst in Durchgangslager („Dulags“) hinter der Front überführt. Anschließend wurden sie getrennt nach Dienstrang in Offizierslagern („Oflags“) oder Mannschafts-Stammlagern für Mannschaftsdienstgrade und Unteroffiziere („Stalags“) in Deutschland, später auch in den besetzten Gebieten untergebracht.
Das Gebiet des Deutschen Reiches war in „Wehrkreise“ eingeteilt, die mit römischen Ziffern bezeichnet wurden, z. B. Wehrkreis XI Hannover. Die Kriegsgefangenenlager wurden mit der Nummer des Wehrkreises und einem Großbuchstaben gekennzeichnet, z.B. „Oflag XI A“ Osterode oder „Stalag XI B“ Fallingbostel. Die Lager für sowjetische Kriegsgefangene erhielten eine zusätzliche Nummer, z.B. „Stalag XI C“ (311) Bergen-Belsen.
Die Stalags waren für die Organisation und Verwaltung des Arbeitseinsatzes zuständig. Die Gefangenen wurden von hier aus auf Arbeitskommandos verteilt, die organisatorisch jeweils dem entsprechenden Stammlager zugeordnet waren. Die Vermittlung der Gefangenen an die Arbeitgeber erfolgte über die Arbeitsämter, die zu diesem Zweck Außenstellen in den Stalags einrichteten.
Mannschaftsstammlager auf dem Gebiet des heutigen Landes Niedersachsen
X B Sandbostel
Das Stalag X B Sandbostel wurde 1939 zur Aufnahme polnischer Kriegsgefangener eingerichtet. Bis Kriegsende durchliefen Kriegsgefangene vieler verschiedener Nationalitäten das Lager.
Ab Ende Oktober 1941 fungierte es – zur Entlastung des „Russenlagers“ Wietzendorf – auch als Aufnahme- und Verteilerlager für sowjetische Kriegsgefangene. Gleichzeitig wurde dem Lager wieder ein eigener Arbeitseinsatzbezirk zugewiesen. Etwa 3.000 sowjetische Kriegsgefangene starben in Sandbostel bereits im Winter 1941/42. Die genaue Zahl der Toten bis Kriegsende (mindestens 8000) ist bisher noch unbekannt.
Im April 1945 deportierte die SS etwa 9500 Häftlinge aus dem Hauptlager und einigen Außenlagern des KZ Neuengamme nach Sandbostel. Etwa 3000 von ihnen starben an Seuchen, an Erschöpfung oder durch Gewalttaten der Wachmannschaften.
Das Lager wurde am 29. April 1945 durch die britische Armee befreit