SS, Gestapo, Polizei

Die Konzentrationslager waren ein Willkürinstrument der SS unter ihrem Reichsführer Heinrich Himmler. 

Die ersten Konzentrationslager wurden 1933 von der SA und SS zur Bekämpfung der politischen Gegner des Nationalsozialismus eingerichtet. In den folgenden Jahren wurde das System der Konzentrationslager  in alleiniger Regie der SS kontinuierlich ausgebaut, und weitere Opfergruppen  in die Lager eingewiesen. 

Während des Krieges wurde die Verfolgung auf das besetzte Ausland ausgeweitet, so dass nichtdeutsche Häftlinge schließlich die Mehrheit stellten. War die SS zunächst vorwiegend auf Gegnerbekämpfung und Terror eingestellt, begann sie bald, auch die Arbeitskraft der Häftlinge in eigenen Wirtschaftsbetrieben auszunutzen.  Die KZ-Häftlinge wurden von der SS auch als Zwangsarbeiter an deutsche Industrieunternehmen vermietet. Hierzu wurden ab 1942 Hunderte von „Außenkommandos“ der großen Stammlager eingerichtet. Im  Zuge der systematischen Ermordung der europäischen Juden richtete die SS zudem Vernichtungslager östlich der Reichsgrenzen ein. 

Das Konzentrationslager Esterwegen im Emsland war in den ersten Jahren der NS-Herrschaft neben Dachau eines der „Musterlager“ der SS. Moringen, zwischen den Jahren 1933 und 1938 Konzentrationslager für Frauen aus dem gesamten Deutschen Reich, war ab 1940 ein „Schutzhaftlager“ für männliche Jugendliche. Bei den meisten Konzentrationslagern in Niedersachsen handelte es sich um „Außenkommandos“ des KZ Neuengamme.  In Bergen-Belsen wurde 1943 ein „Aufenthaltslager“ für Juden eingerichtet, die den Alliierten zum Austausch gegen Deutsche im Ausland angeboten wurden. In den letzten Kriegsmonaten wurde Bergen-Belsen zu einem Ort des Massensterbens: Zehntausende Häftlinge aus anderen Konzentrationslagern trafen per Bahn oder zu Fuß dort ein – Tausende starben bis zur Befreiung am 15. April 1945. 

Konzentrationslager 1933-1945 auf dem Gebiet des heutigen Landes Niedersachsen

I. Vorkriegszeit (1933-1939)

Konzentrationslager

II. Kriegszeit (1939 - 1945)

Konzentrationslager

Außenkommandos

SS-Baubrigaden

[1] Das Lager befand sich in Walkenried-Juliushütte, z.T. auf niedersächsischem Gebiet

[2] Standort des Lagers in Beendorf war nicht auf niedersächsischem Gebiet

[3] Ein Teil des Kriegsgefangenenlagers Sandbotel diente im April 1945 als Auffanglager für KZ-Evakuierungstransporte

Ab 1940 richtete die Gestapo zur Disziplinierung der deutschen Arbeiterinnen und Arbeiter, vor allem aber der ausländischen Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter, „Arbeitserziehungslager“ (AEL) ein. Hier wurden ohne Einschaltung der Justiz Frauen und Männer eingewiesen, die von ihrem Arbeitgeber z. B. wegen „Arbeitsbummelei“, „Arbeitsvertragsbruch“ oder „Widersetzlichkeit“ gemeldet worden waren. Später inhaftierte die Gestapo auch Personen aus anderen Gründen im AEL. Zudem nutzte die Gestapo die Arbeitserziehungslager als Hinrichtungsstätten. 

Die Haft dauerte in der Regel drei bis acht Wochen. Die Lebensbedingungen in den „Arbeitserziehungslagern“ ähnelten den in den KZ. Die Häftlinge wurden brutal behandelt und zu harter Arbeit in Industriebetrieben, auf Großbaustellen oder in Steinbrüchen gezwungen. Viele von ihnen starben während der  Haft. Diejenigen, die überlebten und in die Betriebe zurückkehrten, sollten durch Berichte über die AEL bei der übrigen Arbeiterschaft Angst vor dieser Strafe erwecken. 

Gegen Kriegsende wies die Gestapo viele Häftlinge aus den AEL unmittelbar in Konzentrationslager ein. 

Die  „Arbeitserziehungslager“ wurden von den regional zuständigen Gestapostellen geführt. Zu den ersten und größten in Nordwestdeutschland gehörten das AEL Farge der Gestapo Bremen, das AEL Liebenau der Gestapo Hannover und das AEL Salzgitter-Hallendorf der Gestapo Braunschweig (mit einem Teillager für Frauen). 

Arbeitserziehungslager der Gestapo 1933-1945 auf dem Gebiet der heutigen Länder Niedersachsen und Bremen